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[An English version of this article is available here.]

 » "Llegué para Quedarme" / August 9, 2007
Kat DeLuna is determined to be the first Dominican-American crossover pop artist to conquer the U.S.

[See more photos by Kristy Leibowitz]

ista de cerca, la nueva estrella parece una niña. Vestida con los colores dominicanos –shorts rojos, camiseta azul, zapatos deportivos blancos– salta una y otra vez con ambos pies para atrás a pedido de la fotógrafa. Uno se la imagina saltando la cuerda enfrente de su edificio a la salida de la escuela.

Pero no hay que dejarse engañar. Cada salto delante de la cámara y cada paso en su carrera han sido planeados con cuidado. Kat DeLuna tiene sólo 19 años, pero hace mucho que está esperando este momento.

"Hace siete años que estoy preparando esto", asegura.

Se refiere a su lanzamiento como cantante estrella, que comenzó hace algunas semanas con Whine Up, una pegajosa mezcla de pop y dancehall grabada con el jamaiquino Elephant Man. La canción llegó a estar en el puesto 29 de los Hot 100 de Billboard y esta semana se mantenía en el 35.

Whine Up tuvo mucha difusión en las radios Z100 de Nueva York y KIIS FM de Los Angeles. Y hasta viene con su propio baile, que Kat enseñó al país por televisión en Live with Regis and Kelly y en TRL por MTV.

El álbum debut de esta domínico-americana, 9 Lives, se lanzó este martes. Y ella jura que el hasta ahora éxito de verano seguirá en el otoño y más allá.

"Llegué para quedarme", dice con cara de quien sabe lo que hace. "Vine a reclamar mi corona."

Kat asegura que será la primera dominicana en atraer a una audiencia masiva en Estados Unidos.

"Yo soy la primera artista crossover pop dominicana", dice. "Nunca hemos tenido una".

athleen DeLuna nació en el Bronx y se crió en Santo Domingo y luego en Newark, Nueva Jersey. Siete años atrás empezó a preparar su éxito al ingresar a la New Jersey Arts High School. Allí estudió ópera y se convirtió en primera soprano del coro de la escuela.

Pronto, formó un grupo pop de latinas llamado Coquette. Pero los ejecutivos de discográficas siempre reaccionaban igual: le sugerían que intentara hacer carrera como solista. Al final, les hizo caso.

"Me sentí mal por las otras chicas, pensé que quizás si a mí me iba bien, luego podría ayudarlas", cuenta. "Pero así son los negocios. No nos querían (como grupo), ¿qué podemos hacer?"

Pasaron cinco años en que la compañía independiente GMB buscó conseguirle contrato con alguna discográfica. Finalmente, en noviembre pasado firmó con Epic Records. Cuenta la leyenda que el presidente del sello Charlie Walk no quiso dejarla ir de su audición sin antes firmarle un contrato. Kat le había cantado a capella un tema de Whitney Houston.

Otras compañías le habían sugerido que cantara sólo en español, pero ella y su equipo no querían limitarse a sólo ese segmento del mercado. "Soy dominicana, pero nacida en Estados Unidos", dice ella. "Ésta es mi cultura y puedo hacer las dos cosas".

El presidente de GMB Tyrone Edmond dice que de inmediato se dio cuenta de que había encontrado a alguien diferente. "Estaba buscando alguien que no sonara como todos los demás", dice acerca de la voz de Kat.

Pero la cantante también tiene otras ventajas: es bilingüe y puede atraer a fans de diferentes razas y culturas. En el video de Whine Up se ven banderas de países caribeños donde se habla inglés, francés y español.

Aunque se haya criado entre varias culturas, Kat está orgullosa de ser dominicana. "¿Y dónde tú crees que yo aprendí a bailar, muchacho?", grita como una comadre cuando se le pregunta sobre el país de sus padres.

Esas raíces están presentes en su disco, que trae una dosis interesante de bachata. Este ritmo, a veces menospreciado entre los géneros tropicales, le da un tono caribeño a su segundo sencillo, Am I Dreaming (que tiene una versión en español, Como un sueño). El videoclip fue grabado en la zona colonial de Santo Domingo.

"Bailo bachata en el video", dice Kat. "Quiero mostrarle a la gente cómo se baila la bachata".

La cantante es co-autora de todas las canciones de su disco, que fue grabado en tan sólo un mes. La música es una mezcla de pop, dancehall, hip hop, R&B, merengue y bachata. El álbum incluye tres versiones en español.