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del Humo en la Gran Ciudad /
December 9, 2004
Al otro lado del cristal, algunos transeúntes se detienen y entretienen observando el trabajo veloz del artesano. Con el cortador, una pequeña máquina metálica, el hombre guillotina una punta del cilindro de hojas. Lo coloca a presión en un molde de madera que parece para hacer salchichas: tiene una serie de canales redondeados donde caben una docena de rollos. El molde será prensado con otra madera encima por media hora o más. Luego, el artesano envolverá cada rollo con más hojas --la capa-- que cortará de a una y cuidadosamente con la chaveta, una hoja metálica semicircular, filosa y sin mango. Pegará las hojas con goma natural de semilla de tragacanto. El último paso será colocar la cabeza, un trozo de hoja que cierra la punta del cigarro. El hombre la alisará con el canto de la chaveta como un repostero que le da el último toque a la crema de un pastel. Un nuevo cigarro quedará así listo para que algún aficionado --¿estrella de hip hop? ¿camionero? ¿ejecutivo de Wall Street?-- paladee su humo sabroso. Un arte de muchos secretos
"Esto es un arte, tiene muchos requisitos, muchos secretos", dice, el pecho ancho de orgullo, Marcelo Polanco, a quien las ásperas hojas de tabaco llevan más de treinta años de suavizarle las manos. Sobre la vereda de Sexta Avenida, los curiosos observaban a través de la vidriera de De la Concha Tobacconist cómo el rolador de 51 años crea uno tras otro, momentos de futuro deleite. "El tabaco es un sazón", dijo, "la mano de obra cuenta mucho, quién lo haga". Denominación de origen: Tamboril
"No he conocido ninguno cubano, aquí todo el mundo son dominicanos", asegura el cubano Julio Suris, propietario de Taíno Cigars, con locales en el Bajo Manhattan y en Novena Avenida, donde trabajan diez roladores. Cubanos o dominicanos, lo que comparten los fabricantes y vendedores de humo es que los cigarros son negocio y tradición de familia. Los Suris se dedican a esto tanto en Cuba como en Estados Unidos. Los Polanco, que tienen su local --PB Cuban Cigars -- en la calle 22, junto a unos socios, son una de las tantas familias tabaqueras de Tamboril. También de allí son los Portes, propietarios de Quisqueyana Cigars en el Bajo Manhattan y dos locales más: uno en Washington Heights y el otro en Newark, Nueva Jersey. "Mi abuelo lo hacía allá, mi padre empezó a producir aquí en el '92", explica Karina Portes, quien a los 23 años --y luego de graduarse como administradora de empresas -- ya tomó las riendas del local del Bajo Manhattan. Sus cuatro hermanas y alguna de sus primas también participan del negocio familiar, dijo la joven, nacida en Nueva York. Más que un producto
"Allá aprendes tú hasta sin querer", dice Peña sobre su pueblo, sin dejar descansar las manos un momento. "Hay fabriquitas de cigarros en todas las esquinas". "Desde que tú entras a Tamboril", confirma sonriente la gerente, "lo que huele es tabaco". Otra pequeña tienda con raíces en Tamboril es Reserva Dominicana Cigars, en la Séptima Avenida en el Greenwich Village. El dueño Israel Capellán, de 26 años, asegura que el negocio prospera gracias a que consumidores jóvenes están descubriendo los cigarros como una actividad placentera que les permite tener un tiempo para dedicarse a sí mismos. Se trata, según Capellán, de un hábito relacionado con la apacible vida dominicana. Por eso, dice, él brinda algo más que un producto: "Pienso darle un poco de mi país a todo el que le vendo mis cigarros". |
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manos no paran de moverse sobre la mesa descascarada, donde tiene
dos montones separados de hojas de tabaco. Toma dos hojas de uno
y las alisa sobre la madera. Del otro, saca otras bien secas, de
un marrón más oscuro, y las coloca encima de las primeras.
Enrolla todo velozmente hasta formar un cilindro liso bien apretado.
Retazos de hojas van cayendo al piso a su alrededor, como si el
otoño también estuviera dentro de la tienda. 
odos
los días en varias tiendas en diversos puntos de la ciudad
de Nueva York, esta escena se repite una y otra vez. Los roladores,
hombres de manos ágiles, pueden multiplicarla por doscientos
o trescientos en una jornada de trabajo. Producen lo mejor del mercado:
cigarros hechos a mano, preferidos por los que saben.